东汉开国皇帝汉光武帝：刘秀，公元25～57年，30岁继位
绿林军与赤眉军
王莽时期，无穷无尽的灾难，激起了人民的反抗，而绿林军和赤眉军声势最为浩大，也是推倒王莽政权的两支主要军事力量
公元17年，鄂西连年大旱，新市人王匡、王凤被推举为首领，举起了反抗的大旗，称为绿林军
公元18年，山东苏北一带也爆发了大规模的农民起义，琅琊人樊崇被推为首领，因眉毛上涂上红色，被称为赤眉军
随着农民义军的壮大，部分贵族看到了恢复刘氏天下的希望，刘秀就是其中之一
公元前22年，汉宗室刘縯、刘秀两兄弟加入绿林军队伍
更始政权
公元23年，绿林军各路义军拥立汉宗室刘玄为帝，恢复汉朝，年号“更始”，拜王匡、王凤为上公，刘縯为大司徒，刘秀为偏将军
更始帝派刘縯刘秀北伐，占领昆阳等，同时发布恢复刘氏江山的号令，义军北上，势如破竹
王莽惊恐万状，从各地调集军队42万，从洛阳出发，准备一举歼灭义军主力
昆阳之战
义军被王莽的军队团团围住，在刘秀的劝告下，义军一面固守待援，一面亲自带着13个人趁着月色突出重围，集结各地义军救昆阳
而各地义军都不敢率先进攻，刘秀率领三千敢死队直捣中军大营，王莽全军大乱，昆阳义军出击，王莽军队在内外夹击之下，全面溃败
昆阳之战，刘秀以少胜多，击败王莽的有生力量，刘秀兄弟威旺大升，引起了刘玄和其它将领的嫉妒，于是杀害了刘縯，在前线作战的刘秀悲痛万分，但他知道，羽翼尚未丰满，反而向刘玄谢罪，避免了杀身之祸
刘秀河北称帝
绿林军在百姓的帮助下，攻破长安，王莽败亡，刘秀被任命为司隶校尉，派往河北地区安抚各州郡
刘玄不善于治理天下，很快腐化堕落
更始政权的新贵争权夺利、胡作非为，对天下拿不出任何对策，百姓大失所望
起初赤眉军投降刘玄，因为被轻视后来离开，刘玄派军和赤眉军对抗，而在河北的刘秀继续扩充自己的势力
刘秀的举措得到河北等官僚、地主的拥护，刘秀在攻破河北势力最大的王朗集团后，于是脱离刘玄集团，联合各种力量，镇压屠杀起义军
公元25年，刘秀在河北称帝，10月攻占洛阳，以洛阳为首都，年号建武，史称东汉
在绿林和赤眉相互厮杀中，更始政权内部，以刘玄为首的贵族势力与王匡为首的农民军将领，发生内讧，更始政权很快被赤眉军消灭，而赤眉军占领长安后，将领们忙于论功行赏，无纪律的士兵在长安内外抢劫财物，百姓拿起武器与赤眉军对抗
长安被赤眉军洗劫一空，赤眉军去了其它地方，路上遇到大雪，很多士兵死了，于是又回到长安
刘秀派邓禹进入关中，进攻赤眉军，赤眉军损失惨重，往东逃的路上又中了埋伏，被迫投降
刘秀统一全国
刘秀与地主阶级内部各个政治集团，各派割据势力展开激烈争夺，从公元26年开始，刘秀采取由近及远，各个击破的战略方针，通过十年的艰苦奋战，在公元36年，统一全国
统一后的发展
面对生产破坏、人口锐减，社会经济凋敝的局面，恢复生产，稳定社会秩序，成为东汉王朝最迫切的问题
先是释放奴婢，从而稳定社会秩序，恢复发展社会经济
其次从公元39年开始，刘秀下令度田和检查户口，加强国家对土地和劳动力的控制
另外组织军队屯田，保证战争供给，减轻人民负担
公元30年，恢复西汉“三十税一”的旧制而减轻人民负担
刘秀极力加强皇权，把中央集权发展到了一个新的阶段
封了360个侯，但却没有实权
退功臣，同时收罗天下文士充任吏职
刘秀一方面削弱三公权利，另一方面则扩大尚书台的权利，尚书台直接听命于皇帝等等
刘秀削弱地方军队，扩大中央军队，加强对地方的控制
刘秀通过一系列的措施巩固了自己的统治，建立了强有力的中央集权，史称“光武中兴”
刘秀是南阳的豪族，支持他的多半是豪族地主，东汉政权从一开始就是贵族扶起的政权，这为东汉末期豪强割据的出现埋下了隐患
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